Le studio suédois de jeux vidéo EA DICE fait du nouvel enregistreur SONOSAX SX-R4+ la pierre angulaire de ses prises de son et de son développement audio
Entretien avec Ben Minto, directeur audio senior de DICE
Fondé à l’origine par quatre amis, DICE (anciennement Digital Illusions) a publié son premier titre, Pinball Dreams pour Amiga, en 1992.
Vingt-cinq ans plus tard, avec plus de 300 collaborateurs à Stockholm, DICE est l’une des quelque vingt équipes d’EA (Electronic Arts) dans le monde : un studio florissant et novateur, à la pointe du développement de jeux, porté par l’immense succès de sa franchise Battlefield et par la série Star Wars Battlefront, dont le nouvel épisode, Star Wars Battlefront II, vient de sortir.
D’origine britannique, Ben Minto est concepteur sonore de jeux vidéo depuis plus de vingt ans. Il s’est installé à Stockholm il y a dix ans pour rejoindre l’équipe audio de DICE. « Le son joue un rôle essentiel dans nos jeux : il contient des informations codées qui permettent à nos joueurs de mieux jouer », explique Ben. « Nous faisons tout pour viser l’excellence dans le son que nous créons, et c’est ce qui fait la réputation du département audio de DICE. »
On peut lire sur le site de DICE : « Nous partageons tous, chez DICE, la passion de créer des choses extraordinaires ». Ce mantra anime aussi l’équipe de concepteurs sonores passionnés et enthousiastes avec laquelle Ben travaille. « Créer le son d’un jeu vidéo laisse une grande place à la créativité, et demande souvent des techniques inventives, parfois peu orthodoxes, pour obtenir les sons que nous voulons et dont nous avons besoin. »
« Au fil des ans, nous avons travaillé avec de nombreux enregistreurs, de types très différents, et nous les utilisons encore : chacun a sa personnalité et sa propre lecture de la “réalité” sonore. Nous avions fait autrefois quelques essais avec le SONOSAX SX-R4 (aujourd’hui arrêté), qui nous avait titillé l’oreille tant il sonnait réaliste, plus naturel que beaucoup d’autres enregistreurs essayés. Nous utilisons maintenant le nouveau SONOSAX SX-R4+, qui va encore plus loin : ses performances sonores nous ont plus qu’impressionnés. Le SX-R4+ nous apporte ce supplément de qualité, ce petit plus que nous recherchons toujours. »
De gauche à droite : Andreas Almström, Phillip Eriksson et Ben Minto
« Nous organisons régulièrement de petites séances d’enregistrement en mode guérilla, ainsi que quelques grosses séances à plusieurs preneurs de son chaque année. Beaucoup de ces grosses séances sont uniques et coûteuses à mettre en place : nous n’avons pas droit à l’erreur. Cela va de l’enregistrement de chars d’époque à de grandes sessions d’armes à feu, sur plusieurs jours et plusieurs sites. Nous cherchons toujours à enregistrer un son différent sur chaque piste (autres micros, autres distances, autres réglages de gain, etc.) pour disposer d’une matière variée une fois de retour au studio. L’écart de dynamique est énorme entre les explosions et les avions de chasse les plus bruyants et les ambiances et bruitages les plus ténus dont nous avons aussi besoin pour nos titres. Les préamplis micro extrêmement silencieux du SONOSAX SX-R4+, avec leurs 135 dB de dynamique, sont à la hauteur : c’est un vrai atout sur le terrain. Ils acceptent des niveaux d’entrée très élevés (+21 dBu pour 0 dBFS) sans saturer : c’est parfait pour nous !
Nous livrons en général les éléments sonores des jeux en 24 bits / 48 kHz ; nous enregistrons donc d’ordinaire en 24/96, et parfois en 24/192 lorsque nous utilisons des micros à bande passante étendue. Par exemple, enregistrer à 192 kHz les craquements d’un contreplaqué gorgé d’eau que l’on plie et que l’on tord, puis les relire à une fréquence d’échantillonnage plus basse (sans rééchantillonnage), donne des sons de bois qui se déchire étonnamment graves et menaçants. (Note : le SX-R4+ offre une bande passante analogique plate jusqu’à 96 kHz avant le convertisseur A/N, ce qui est indispensable pour enregistrer à 192 kHz.)
Merci, Ben, pour cet entretien et pour votre confiance dans les produits SONOSAX. Nous vous souhaitons, à vous et à toute l’équipe de DICE, un joyeux Noël et une nouvelle année très créative.